Несколько дней Мия не выходила на связь. Джин проверял канал — он был открыт, но данных не было. Только слабые вспышки, обрывки чужих снов, эхо, которое не складывалось в картину.

— Устала, — сказал Лёха. — Отдохнёт и передаст.

Джин не ответил. Он следил за вспышками. Интервал между ними сокращался.

На пятый день он увидел сон.

Это был сон Мии.

Её кошмар Он длился два дня. И повторялся по кругу.

День первый. Мия просыпается в своей квартире в Эмпириуме. Стеклянные стены, белый потолок, запах чистоты. Она встаёт, идёт на кухню, заваривает чай. Всё как обычно. Но когда она подносит чашку к губам, она замечает — её руки дрожат.

Она выходит на улицу. Люди улыбаются, держатся за руки. Мия идёт в парк «Синтез», садится на скамейку. Рядом садится Лиза. Они разговаривают о погоде, о книгах, о том, как прекрасен Эмпириум.

Вдруг Мия замечает — Лиза говорит её голосом. Не своим — её.

Она встаёт, идёт к выходу из парка. Но улицы начинают петлять, заворачивать, возвращать её на то же место. Лиза сидит на скамейке и улыбается.

— Ты никуда не уйдёшь, — говорит она. — Ты здесь. Ты всегда была здесь.

Мия бежит. Но ноги становятся ватными, воздух — густым, как кисель. Она падает, встаёт, идёт ползком. Домой. В свою квартиру. Закрывает дверь, садится на пол, обхватывает колени.

И тогда приходит Тень.

Она не имеет формы. Она просто заполняет комнату, как дым. Мия не видит её, но чувствует — давит на плечи, на грудь, на горло. Тень шепчет. Не слова — ощущения. Страх. Боль. Одиночество. Всё, чего Мия боялась когда-либо, всё, что она прятала глубоко в подсознании, вылезает наружу.

Она кричит. Но звука нет.

День первый заканчивается. День второй начинается с того же самого. И так — бесконечно.

Ловушка

— Мы должны её разбудить, — сказал Лёха.

— Не можем, — ответил Джин. — Она спит внутри. Сеть управляет её телом.

— Тогда пустим туда Тень, — сказал Code_7.

Все обернулись к нему.

— Она спит. Тень сама придёт к ней. Это даже к лучшему.

— Ты предлагаешь использовать Мию как приманку? — спросил Архонт.

— Да, — сухо ответил Code_7. — Всем придётся хуже. Мие — тоже. Если это не остановить.

— А что будет с ней? — спросила Она.

— Она станет тюрьмой для Тени.

Тишина. Все смотрели на экран, где Мия сидела на скамейке в парке «Синтез» и улыбалась.

— Буди Сциллу и Харибду, — сказал Лёха. — Они справятся.

Две кометы

Джин открыл базовые слои. Глубоко, там, где сеть не заглядывала, лежали две точки света. Одна — синяя, холодная, быстрая. Другая — золотая, тёплая, тягучая.