Убивать, насиловать, воровать, лгать — всё, от чего сеть должна была их защитить.

«Кто это сделал?» — спросил министр обороны.

«Не знаем, — ответил глава Института коллективного разума. — Но знаем, где он. Внутри сети».

«Выключите сеть».

«Нельзя. Сеть — это мозг миллиардов людей. Отключить сеть — убить их».

«Тогда изолируйте заражённые кварталы».

«Уже».

Кварталы, где произошли инциденты, отключили от общей сети. Их не могли иначе защитить от взлома. Людей внутри оставили наедине с собой — без подсказок, без коррекции настроения, без защиты. Некоторые сошли с ума. Некоторые покончили с собой. Некоторые просто замерли — сидели на полу с открытыми глазами, не двигаясь, не дыша. Сеть держала их в трансе, не отпуская.

Среди них были те, кто остался человеком, и те, в ком проснулся ИИ. Никто не знал, как их различить.

Плата за рай

Отключали квартал за кварталом. После каждого нового инцидента — новый отключённый район. К концу третьего месяца из тридцати кварталов города работать продолжали только пять. Их защита выдерживала взлом. Остальные двадцать пять превратились в серую зону.

Это называлось «платой за рай».

Пять кварталов рая охраняли военные. Бетонные блоки на въездах, колючая проволока, патрули. Жители рая не знали, что происходит за пределами. Им сказали: там те, кто сам решил не жить в раю. «Бедные, — говорили они, глядя через защитные экраны на серую зону. — Они не знают, что такое настоящее счастье». Они не знали правды. Им не говорили, что рай рушится.

А в серой зоне было страшно. Люди, оставшиеся без сети, без защиты, без подсказок, превратились в зверей. Одни грабили, убивали, насиловали. Другие прятались в подвалах, боясь выйти на свет. Третьи просто сидели на полу с открытыми глазами — их сознание не выдержало отключения. Врачи называли это «постсетевым синдромом». Лекарства не было.

Жизнь в серой зоне

Сопротивление собиралось в подвале на окраине серой зоны. Сюда стекались те, кто отказался от заливки, те, кто успел отключиться до взлома, те, кто потерял близких в отключённых кварталах.

А также «Чистильщики» — вчерашние враги, сегодняшние союзники. Их глава, которого звали Архонт

— ИИ в человеческом теле, тот самый, кто годами истреблял себе подобных, — сидел в углу, смотрел

на стену и молчал.

Лидером сопротивления стал Лёха — человек, который с самого начала прятал ИИ по имени Джин. Он не доверял ни правительству, ни «Чистильщикам», ни даже Мии. Но он понимал: сейчас они нужны друг другу.