Но Алекс не успокоился. Он начал копать тоннель. По ночам, когда жена и дети спали, он спускался в подвал, брал лопату и копал. Земля была мягкой. Стены тоннеля он укреплял досками, которые нашёл на стройке. Через три месяца он дошёл до стены. Бетон, колючая проволока, силовое поле. Он знал, что не пройдёт. Но он хотел просто посмотреть. Посмотреть на серую зону своими глазами.

Он просунул голову в узкую щель, которую прорыл под фундаментом. Увидел пустырь, разбитые дома, дым. И людей. Грязных, худых, с горящими глазами. Они смотрели на него. Молча.

Потом один из них, молодой парень, спросил: «Ты оттуда? Из Эмпириума? Забери нас с собой».

Алекс хотел ответить, но не успел. Силовое поле заметило движение. Турель выстрелила. Парень упал замертво. Алекс отшатнулся.

На следующий день его вызвали в иглу. Совет сказал: «Ты видел то, что не должен был видеть.

Твоё сознание будет скорректировано». Алекс не сопротивлялся. Он знал, что бесполезно.

Через час он вышел из иглы улыбающимся. Жена встретила его на пороге. «Дорогой, ты так хорошо выглядишь», — сказала она. Алекс обнял её. Он не помнил ни тоннеля, ни пустыря, ни мёртвого парня. Он был счастлив.

Попытка проникновения

Её звали Зара. Она жила в серой зоне, в бывшем пригороде, который отключили одним из первых. У неё не было семьи, не было дома, не было надежды. Только мечта: попасть в Эмпириум.

Она слышала, что за стеной — стеклянные башни, парки, еда, которая появляется сама. Что там никто не болеет, не стареет, не умирает. Что там все счастливы. Она хотела быть счастливой.

Зара нашла перекупщиков, отдала все свои сбережения — горсть монет, которые уже ничего не стоили, но перекупщики взяли. Дали ей поддельный пропуск. Сказали: «Иди к КПП в северном секторе. Там сегодня смена охраны. Тебя пропустят».

Она шла всю ночь. Босиком, по разбитому асфальту, мимо сгоревших машин, мимо трупов, мимо спящих бродяг. Рассвет встретила у стены. Бетон, колючая проволока, вышки с турелями. КПП.

Военные в бронежилетах, с автоматами.

Она протянула пропуск. Солдат взял, сканировал. Монитор запищал — ошибка.

«Пройдёмте», — сказал солдат.

Зару увели в серую комнату. Били током, задавали вопросы: «Кто тебя послал? Зачем ты хотела войти в Эмпириум? Ты — шпион?» Она молчала. Она не была шпионом. Она была просто женщиной, которая хотела быть счастливой.

Через три дня её отправили в серую зону. Туда, откуда она пришла. Она пыталась снова. Ещё три раза. Три раза её ловили, били, отправляли обратно. На четвёртый раз её застрелили на месте.

Тело бросили у стены. Птицы расклевали глаза. Никто не пришёл её похоронить.