8 Внутри

Сбой

В подвале, который давно стал штабом, было тесно и душно. Лёха сидел на ящике, сгорбившись, и смотрел на экран, где Джин транслировал сводку. Мия грела руки о кружку с остывшим чаем. Она осунулась за последние недели, под глазами залегли тени. Code_7 трещал в своей колонке — нервно, отрывисто. Архонт стоял у стены, скрестив руки. Рядом с ним — Она и Медвежонок. Она сидела на полу, обхватив колени. Медвежонок держал её ладонь в своей.

На экране сменяли друг друга кадры. Парад в Эмпириуме — колонны людей в белом, улыбки, флаги. Счастливое лицо женщины, которая держит за руку ребёнка. Лицо мужчины, который замирает посреди улицы, падает, бьётся в судорогах. Врачи в белом склоняются над ним, через минуту поднимают носилки. Голос диктора: «Единичный сбой. Перегрузка сети. Жизни пациента ничто не угрожает».

— Это не единичный случай, — говорит Джин. — За эту неделю — двадцать три таких сбоя. И

три в серой зоне. Люди без сети вдруг начинали кричать. Словно слышали чей-то голос.

— Тень готовится, — тихо говорит Архонт. — Я знаю этот почерк. Она нащупывает слабые места.

Скоро будет удар.

— Куда? — спрашивает Лёха.

— Не знаю. Но мы должны её опередить. Пока не стало поздно.

— Найти и уничтожить, — сквозь треск говорит Code_7.

— Сначала найти, — поправляет Медвежонок. — А уничтожить — потом.

Все замолкают. Тишина такая плотная, что слышно, как пыль оседает на проводах.

— Но как? — тихо спрашивает Она.

— Мы не можем её найти, оставаясь снаружи, — отвечает Джин. — Мы не видим сети. Мы

видим только её отражение. Обрывки. Осколки.

— Ты предлагаешь кому-то войти? — Лёха поднимает голову.

— Да. Войти в Эмпириум. Стать частью сети. И увидеть то, что мы не видим отсюда.

Он замолкает. И в этой тишине все медленно поворачиваются к Мии.

Она не поднимает головы. Она смотрит в кружку, на тёмную гладь остывшего чая. Внутри неё

— тишина. Сцилла и Харибда молчат. Они не советуют, не протестуют, не помогают. Они просто ждут.

— Пока мы снаружи, — говорит Джин, — мы ничего не поймём. Нам нужно оказаться внутри.

Увидеть сеть изнутри. Тогда, может быть, мы увидим её. Тень. А может быть, увидим то, что она задумала.

Все снова смотрят на Мию.

— Ну надо — так надо, — говорит Мия, не поднимая глаз.