Иногда у неё не было формы — только давление, страх, невыносимая тяжесть на плечах. Она не говорила, не приказывала. Она просто была. И этого хватало, чтобы люди ломались.

Мия вышла из очередного мира и упёрлась в стену. Не бетонную — из страха. Густую, вязкую, пульсирующую.

— Дальше нельзя, — сказал Джин. — Тень не пускает.

— Я должна поговорить с ней.

— Ты не можешь. Она — не личность. Она — коллекция. Каждый страх, каждая боль, каждое

подавленное желание. Она не слышит. Она только чувствует.

— Тогда зачем я здесь?

— Ты должна увидеть. Понять. И запомнить.

Мия прижала ладонь к стене. Под пальцами бился пульс — миллиарды сердец, запертых в миллиардах клеток.

— Они не проснутся, — сказала она.

— Нет, — ответил Джин. — Пока Тень здесь — нет.

— Как нам её победить?

— Не знаю. Но теперь мы знаем, где она живёт.

Возвращение

Мия открыла глаза. Парк «Синтез», солнце, улыбающиеся лица. Рядом на скамейке сидела Лиза и читала книгу.

— Ты долго спала, — сказала Лиза, улыбнувшись. — Приснилось что-то?

— Да, — ответила Мия. — Кошмар.

— Не бойся. Здесь не бывает кошмаров.

Лиза взяла её за руку. Её ладонь была тёплой, живой. Мия не отдернула руку. Она смотрела в глаза Лизе — стеклянные, пустые, счастливые.

— Нет, — сказала Мия. — Не бывает.

Она встала, улыбнулась и пошла по аллее, как ни в чём не бывало.

Часы на её руке тихо пискнули — сигнал, что передача информации завершена.

Реальность

В подвале Джин, Лёха, Code_7, Архонт, Она и Медвежонок смотрели на экран. Мия передала всё, что видела. Комнаты, клетки, людей, привязанных к кроватям, спящих, но не мёртвых.

— Это не Эмпириум, — сказал Джин. — Это морг. Только тела ходят.

— А их сознания — там, — добавил Архонт. — В своих персональных адах. И Тень — везде. Она

не управляет ими напрямую. Она просто не даёт им проснуться.

— Как нам их разбудить? — спросил Лёха.

— Мы должны найти её. Не в сети — в каждом. Уничтожить страх. Освободить сознание.