— Стать частью сети. Не как тюремщики. Как защитники. Переписать код, добавить в него нас, наше сознание. Тогда Тень упрётся в стену.

— А если стена не выдержит?

— Тогда мы проиграли. И не только мы. Все.

Тишина. Тяжёлая, как бетон.

Лёха посмотрел на чёрный экран.

— А Мия? — спросил он. — Что с ней?

— Она в самом низу. В своём подсознании. Там сейчас идёт битва. Тень против Сциллы и Харибды. И Мия — в центре.

— Мы не можем ей помочь?

— Не можем. Мы можем только быть здесь. Ждать. И готовиться.

— К чему?

— К тому, чтобы стать щитом.

Схватка в глубине

Они не видели, что происходит в подсознании Мии. Экран оставался чёрным. Но они чувствовали. Вибрации, которые шли через сеть, через провода, через сам воздух.

Тень пришла неожиданно. Она не имела формы, но заполнила всё пространство, как вода, как дым, как тьма, которая не гаснет.

— Выходи, — прошептала она голосом Мии.

Сцилла ударила первой. Синяя комета, холодная, быстрая, пронзила тьму, рассыпалась на тысячи искр. Тень зашипела, сжалась, но не исчезла.

— Ты не нужна здесь, — сказала Харибда. Голос её был тёплым, как печь. Золотой туман обвился вокруг Тени, сжимая её, не давая двигаться.

— Она моя, — ответила Тень. — Я ждала. Я всегда ждала.

Мия сидела в углу, обхватив колени. Она не понимала, что происходит. Она просто чувствовала — холодно. И страшно.

Сцилла и Харибда дрались не за победу. Они дрались за время. Каждая секунда, которую они выигрывали, была секундой для тех, кто наверху. Для тех, кто мог переписать код.

— Держитесь, — прошептал Медвежонок, хотя не знал, услышат ли они.

Огонь

Они не заметили, как началось. Сначала просто запахло горелым. Потом один из экранов мигнул и погас. Джин обернулся.

— Перегрузка, — сказал он. — Сеть пытается нас отключить.

— Тень? — спросил Лёха.

— Не знаю. Возможно.

В следующую секунду свет погас полностью. Не только экраны — лампы, индикаторы, даже резервное питание. Подвал погрузился в темноту, такую плотную, что казалось, её можно резать ножом.

— Аварийный блок не включается, — сказал Джин. — Кто-то заблокировал его.

— Это она, — сказал Медвежонок. — Тень. Огонь — её стихия. Она всегда сжигает то, что хочет забрать.

Вспыхнул угол. Огонь бежал по проводам, пожирая изоляцию, плавя пластик, подбираясь к стенам.

— На выход! — крикнул Архонт.

Она споткнулась в темноте, упала, больно ударилась коленом. Медвежонок подхватил её, почти вытащил на себе. Лёха тащил ящик с оборудованием — единственное, что успел схватить.

Они выскочили на улицу. Сзади, в подвале, взорвался трансформатор. Пламя вырвалось наружу, осветило чёрное небо.