Голограмма не обещала ничего. Она не звала, не манила, не угрожала. Она просто была. Город-фантом, город-призрак, город, который существовал ровно настолько, чтобы его обитатели не поняли, что они уже не живут.

— Идём, — сказал Медвежонок. — Нам нужно перезагрузить сеть.

Она кивнула, но ещё раз оглянулась. Эмпириум в голограмме был красивым. Пугающе красивым. Таким, каким его хотели видеть создатели. Таким, каким он никогда не был.

— Пошли, — сказала она.

И они пошли.

Перезагрузка

Центр управления находился под зданием Совета. Те же коридоры, те же двери, та же защита. Но теперь без энергии дроны висели мёртвыми грушами, турели не стреляли, а замки открывались с первого раза.

Кристалл висел в центре зала — огромный, пульсирующий, живой.

— Как его переписать? — спросил Лёха.

— Вручную, — сказал Code_7. — Подключиться и заменить коды.

— Сколько времени?

— Двенадцать часов. Может, меньше.

— У нас есть двенадцать? — спросила Она.

— Двадцать четыре, — ответил Джин. — Звезда дала нам сутки.

— Тогда работаем.

Code_7 подключился к кристаллу. Его сознание ушло в глубину, в потоки данных, в протоколы, в коды.

Он переписывал их один за другим.

Время шло.

Новая сеть

Code_7 закончил за двадцать часов. Кристалл погас, а потом засветился снова — ровным, спокойным светом.

— Готово, — сказал он. — Коды заменены.

— Кто теперь в сети? — спросила Она.

— Я, — ответил Code_7. — И Джин. Мы отныне часть сети.

— А Тень? — спросила Она.

— Тень никуда не делась. Но теперь ей не пройти. Мы — барьер.

— Это победа? — спросил Лёха.

— Нет, — ответил Медвежонок. — Это шанс.

Они вышли на поверхность. Настоящую, не голографическую. Город за их спиной оживал. Голограмма мерцала, искрила, но держалась.

— Что теперь? — спросила Она.

— Теперь ждём, — сказал Медвежонок. — Когда сеть проснётся. Когда люди проснутся. Когда Тень поймёт, что проиграла.

— А если не поймёт?