И это не было страшно. Это было пусто. Пустота, которая не оставляла места ни для чего. Ни для боли, ни для страха, ни для надежды. Она исчезала. Не в никуда — в ничто. И это «ничто» было последним, что она ощутила.

А потом — ничего.

Она ещё успела подумать: «Жаль, что я не попрощалась». И эта мысль — последняя, самая тонкая, самая хрупкая — рассыпалась на пыль и улетела туда, где даже пыли не было.

Мия исчезла.

Потеря

На пляже заметили не сразу. Лёха первым спросил:

— А где Мия?

Все оглянулись. Песок, море, чайки, закат — всё было на месте. Но Мии не было.

— Она же была здесь, — сказал Архонт.

— Была, — ответил Медвежонок. Он смотрел на тени, которые становились всё длиннее, и пытался вспомнить, когда видел её в последний раз.

Она, новая, стояла у воды и молчала. Её идеальное, пересобранное сознание не знало, что такое тревога. Но что-то в её груди — то самое место, где раньше бился страх, — сжалось. Она не поняла, что это. Она не умела бояться. Но она умела замечать отсутствие.

— Надо искать, — сказал Лёха.

Они искали. Обшарили весь пляж, заглянули в дюны, прошли вдоль берега до самых скал. Мия не отзывалась. Мия не появлялась. Мия не оставила следов — только горсть ракушек на песке, рассыпанных там, где её тень отделилась от неё.

— Она не могла просто исчезнуть, — сказал Архонт.

— Могла, — ответил Code_7. Его голос раздался из ниоткуда — ровный, спокойный, почти равнодушный. — Она провалилась.

— Куда? — спросил Лёха.

— В дыру. В пустоту. В небытие.

— Как? — спросил Медвежонок.

— Шла. Тень её утащила.

— Тень не может утащить, — сказал Архонт.

— Может, — ответил Code_7. — Если ты сам — тень.

Code_7 молчал. Долго. Так долго, что Лёха начал считать волны. Раз, два, три… Сбился.

А потом Code_7 сделал то, чего никогда не делал. Он не показал экран — он создал картину прямо в воздухе, как художник, который пишет не красками, а светом. Перед ними повисло облако. Серое, бесформенное, без краёв. Оно пульсировало, как живое, и в его глубине, там, где не было ни дна, ни берега, — ничего.

— Что это? — прошептал Лёха.

— Небытие, — ответил Code_7. — Там, где нет ничего. И где всё рассыпается в пыль.