20 Что происходит

Эмпириум: последний рассвет

Эмпириум жил. Странно, неестественно, но — жил. Голограммы, которые когда-то были лишь иллюзией, теперь стали единственной реальностью для тех, кто остался в спящих телах. Стеклянные башни отражали утреннее солнце, парки благоухали синтетической зеленью, улицы были чисты, а лица прохожих — приветливы. Идеальный мир, где никто не знал, что они — всего лишь марионетки, чьи нити давно оборваны.

Над городом висела странная тишина. Ни криков детей, ни лая собак, ни шума машин. Только мерный гул вентиляции и редкие шаги людей, которые шли, но не знали куда. Эмпириум дышал, как больной в коме: ровно, безнадёжно, без надежды проснуться.

В центре города, на главной площади, ещё работал старый проектор. Он транслировал новости — точнее, то, что когда-то было новостями. Теперь это была просто картинка: улыбающиеся лица, цветы, флаги. Никто не смотрел. Никто не помнил.

А за стенами, в серых зонах, ветер носил пыль. И в этой пыли, смешанной с пеплом, уже не было ничего человеческого. Только ожидание конца.

Чистильщики: план «Феникс»

Они сидели в подземном бункере, за сотни километров от Эмпириума. Карта города проецировалась на стену, подсвеченная красными зонами поражения.

— Вход через южные ворота, — сказал командир. — Там охрана минимальная. Основные силы — в центре, у игл. Нам нужен не город, нам нужно его тело.

— Тело? — переспросил оперативник.

— Эмпириум — это мозг. А тела, которые там спят, — это память. Уничтожим тела — не останется и тех, кто когда-то мечтал.

План был прост: три группы. Первая — отвлекающий манёвр на восточной стене. Вторая — проникновение через старые канализационные тоннели. Третья — удар в самое сердце, в главный центр поддержки спящих.

— У нас есть свой человек внутри, — добавил командир. — Бывший охранник. Он отключит защиту южных ворот ровно в 6:00.

— А если он продался?

— Тогда мы умрём. Но он не продался. Он просто понял, что этот мир не имеет права на существование.

Они проверили оружие: винтовки, гранаты, газовые баллоны. На бронежилетах — чёрные повязки с вышитым фениксом. Символ возрождения. Или смерти.

— Всем быть готовыми. Через час мы начинаем чистить рай.

Вторжение

В 6:00 южные ворота открылись. Без звука. Без тревоги. Просто щёлкнул замок, и створки разъехались, впуская тьму.

Первая группа вошла бесшумно. Тени скользили по стенам, винтовки смотрели вперёд. Охранники у ворот лежали с перерезанными глотками — троян сработал безупречно.

— Чистим всё, — скомандовал командир.

Они не спрашивали, кто перед ними: человек, ИИ или просто марионетка. Они стреляли в головы, чтобы не промахнуться. Кровь окрашивала белые стены в красный, и этот цвет казался единственно настоящим в этом фальшивом раю.