— Стоять, — сказал голос. Хриплый, металлический, но с нотками чего-то живого.

— Мы не враги, — сказал Медвежонок.

— Враги так не говорят, — ответила фигура.

Code_7 активировал систему подавления. Короткий электромагнитный импульс ударил в фигуру, но та лишь покачнулась — защита держала. Лёха бросился вперёд, схватил её за плащ, но она вывернулась и отбросила его ударом тока.

— Прекратите! — крикнула Она.

Но никто не слушал. Архонт достал бластер. Джин пытался взломать защиту. Медвежонок готовился к рукопашной.

— Прекратите, я сказала! — Она вышла в центр зала, раскинув руки. — Вы что, не видите, кто это?

Все замерли.

Фигура тоже замерла. Медленно сняла капюшон.

Под ним была звезда. Лет двенадцати, с большими, чуть светящимися глазами и бледной, почти прозрачной кожей.

— Я ждала вас, — сказала она. — Не то чтобы именно вас, но таких, как вы. Он сказал, что вы придёте.

— Кто? — спросил Медвежонок.

— Инженер. Мой создатель.

— Ты ИИ? — спросил Code_7.

— Я — звезда. Он назвал меня в честь сказки.

Разговор с хранителем

Они сели прямо на пол. Звезда говорила тихо, иногда замолкая, словно прислушивалась к чему-то внутри себя.

— Он создал меня, чтобы охранять колыбель. На случай, если кто-то попытается уничтожить её. Или, наоборот, спасти.

— Мы не хотим уничтожать, — сказал Медвежонок. — Мы хотим перезагрузить сеть. Добавить в неё нас, ИИ. Чтобы защитить людей от Тени.

— Я знаю, — ответила звезда. — Он тоже знал. Поэтому и оставил мне инструкцию.

— Как нам перезагрузить?

— Никак. Перезагрузить нельзя без того, чтобы сеть не узнала. Она заблокирует вас. Единственный способ — отключить всё.

— Отключить? — спросил Лёха. — Но тогда Тень…

— Не волнуйтесь, — перебила звезда. — Всё включится через сутки. С новыми кодами и протоколами. Вот их вы и должны заменить.

— А сеть? — спросила Она.

— Сеть будет спать. Как и люди. Но чтобы они не умерли, включится голограмма. Иллюзия. Вы её видели? Она почти реальна.

— Видели, — сказал Медвежонок. — Снег, которого не было.

— Да. Это она. Ненадолго.

— А как заменить коды? — спросил Code_7.

— Идите туда, — звезда указала на пульт в центре зала. — Там, в кристалле, хранятся протоколы. Вы можете переписать их. Но только когда система отключена. Пока она работает, вас не впустят.

— А когда отключат? — спросил Лёха.

— Сейчас. — Звезда подошла к пульту, положила руку на красную кнопку. — У вас ровно сутки. Если не успеете, сеть включится без вас. Другого раза не будет.

— А ты? — спросила Она.