— Я нажму эту кнопку. Как только вы уйдёте. И меня — бумс. В пыль.

— Зачем? — спросил Медвежонок.

— Затем, что это был его план. И моя цель. Умереть для блага. Он говорил, что это самая важная работа в мире.

— Но ты же живая, — сказала Она.

— Я — звезда, — ответила она и улыбнулась. — Я рада, что встретила вас.

Защита

Они не заметили, как началось. Сначала просто воздух стал тяжелее. Потом стены загудели — низко, тревожно, так, что вибрировало в груди. А потом из темноты вышли дроны. Не те, маленькие, что патрулировали улицы Эмпириума. Эти были военными — старыми, ещё доэмпириумными моделями, но модернизированными до предела. Они висели в воздухе, нацелив орудия на людей, и их сенсоры сканировали каждого, вычисляя слабые места.

— Сеть проснулась, — сказал Code_7 в наушнике. — Она знает, что вы здесь. Модераторы не успевают, но автоматика работает на полную мощность.

— Сколько их? — спросил Лёха, выхватывая бластер.

— Сорок. Пятьдесят. Они вызывают подкрепление из соседних секторов. У вас семь минут, пока не подтянутся основные силы.

Медвежонок выстрелил первым. Дрон разлетелся искрами, но на его месте тут же возникли два других.

— Бежим!

Они рванули к платформе. Дроны открыли огонь — лазерные лучи резали воздух, плавили бетон, оставляли чёрные полосы на стенах. Архонт прикрывал отход, стреляя короткими очередями, сбивая дронов одного за другим. Лёха тащил на себе ящик с взрывчаткой — на всякий случай.

Она споткнулась, упала, больно ударилась коленом. Острая боль пронзила ногу, но она не закричала. Медвежонок подхватил её, потащил дальше, почти волоком.

— Не останавливайся! — крикнул он, стреляя на ходу.

Луч лазера прошёл в сантиметре от его головы, оплавив стену. Ещё один дрон спикировал сверху, целясь прямо в него. Архонт сбил его в последний момент, но сам получил попадание в плечо. Он зарычал от боли, но не выпустил оружия.

— Я в порядке, — прохрипел он. — Бегите!

Они добежали до платформы. Сфера нависала над ними, пульсируя, как сердце. Внизу, под платформой, виднелся люк.

— Туда! — крикнул Медвежонок.

Лёха первым спрыгнул вниз, за ним — Архонт, потом Она. Медвежонок задержался на секунду, прикрывая их, сбил ещё двух дронов, и только потом прыгнул сам.

Люк захлопнулся над ними. Дроны застучали по броне, пытаясь пробить её, но броня держалась. Пока держалась.

Отключение

Люк поддался не сразу. Лёха взломал замок лазерным резаком, рванул крышку. Внутри была теснота, кабели, пульты. Система сброса — ряд рычагов и тумблеров, подписанных техно-жаргоном, которого никто не понимал.

— Что здесь? — спросил Лёха, вытирая пот со лба.